Штат Керала представляет собой узкую полоску земли на юго-западе Индии. Здесь повсюду растут кокосовые пальмы. Говорят, что само название "Керала" происходит от слова "керам" - кокосовая пальма. Это штат прибоя, пряностей и магии, это древний перекресток культур. Китайские рыбачьи сети, раскинутые на золотом песке, иудейские синагоги, португальские крепости, голландские и сирийские церкви и, конечно, прекрасные индийские храмы и дворцы у подножья гор, омываемых прибоем, покрытых плантациями пряностей и кокосовых пальм, сосуществуют в безмятежном покое под теплым тропическим солнцем. Великолепен отдых на нетронутых и прекрасных кокосовых пляжах Ковалама, лучшего курорта Индии.

В национальном заповеднике Перияр можно понаблюдать за дикой природой своими глазами, услышать, как трубят слоны и болтают обезьяны, подышать чистым воздухом гор Нилгири (Голубых гор). Ни с чем несравнимое удовольствие - путешествие по каналам между Аллеппи и Ковелонгом на побережьях которых раскинулись рощи кокосовых пальм. Перед взором путешественника откроется жизнь керальского крестьянина, возделывающего рисовые плантации.

В Керале находятся центры аюрведической медицины, где можно поправить и укрепить здоровье. Аюрведическое лечение отличается от принятых в Европе методов лечения различных заболеваний, а также в восприятии человеческого организма, что позволяет при использовании Аюрведического Массажа со специальными маслами, оздоровительного курса, йоги и медитации прекрасно восстановить тело, разум и душу. Единственный путь познать уникальность Кералы - посетить ее. На этой земле, которую с одной стороны обнимает океан, а с другой невысокие горы, где в лесах бродят стада слонов, а на праздниках царит искреннее веселье, вы сможете провести незабываемое время, отдохнуть от повседневной суеты.

В Индии считают, что, создавая землю, Кералу Бог сотворил лично для себя. Это необыкновенная по красоте земля на юге Индии, где воплотятся любые мечты о прекрасном экзотическом отдыхе. Кералу считают одним из 10 райских мест на планете, которое нужно обязательно посетить. Здесь красота природы сочетается с богатым культурным наследием. Здесь отели высокого класса оформлены в виде старинных деревушек. Гости живут в домиках, традиционная архитектура которых имеет тысячелетнюю историю. Здесь есть прекрасные песчаные пляжи, но есть чем заняться и помимо пляжного отдыха. Живописные старинные города, множество храмов разных конфессий, заповедники, национальные парки. Есть и уникальные предложения для путешественников. В Керале можно взять напрокат необыкновенный плавучий дом и путешествовать на нем по рекам и озерам.

В Керале сохранились древние обычаи - танцы, фестивали, боевые искусства. Здесь это не туристические шоу, а реальная жизнь керальцев, традиции, которые бережно сохраняются. Пока здесь не очень много туристов. Посетите Кералу сейчас, пока красивая и экзотическая земля на юге Индии еще хранит свое первозданное очарование.

Великолепен отдых на нетронутых и прекрасных кокосовых пляжах Ковалама, лучшего курорта Индии. Тирувантапурам - столица штата, резиденция правителей Кералы. Здесь расположены школы боевого искусства Каларипаятт и классического танца-драмы Катхакали, множество музеев, а также знаменитый храм Падманабхасварми. Своими храмами и музеями славится так же Кочин - город, расположенный на красивейшем побережье, "Королева Арабского моря" как его называют.

В национальном заповеднике Перияр можно понаблюдать за дикой природой своими глазами, услышать, как трубят слоны и болтают обезьяны, подышать чистым воздухом гор Нилгири (Голубых гор). Ни с чем несравнимое удовольствие - путешествие по каналам между Аллеппи и Ковелонгом, на побережьях которых раскинулись рощи кокосовых пальм. Перед взором путешественника откроется жизнь керальского крестьянина, возделывающего рисовые плантации.

Керала - один из самых социально развитых штатов Индии, со стопроцентной грамотностью, самой низкой детской смертностью и самой большой продолжительностью жизни.

Керала - самый чистый штат Индии. История Кералы уходит в далекое прошлое, когда аромат специй влек к берегам этой земли мореплавателей со всех краев света - финикийцев, римлян, китайцев, арабов и евреев, которых сменили голландцы, португальцы и англичане. Именно в Кералу собирался плыть Христофор Колумб, когда отправился в свое западное плавание.

Большая часть экзотической притягательности Кералы сосредоточена в высокогоной местности Западного Гата. Поднимаясь в среднем на высоту 1520 метров, тропические леса Гата имеют богатую флору и фауну. Керала славится обширными плантациями, чая, кофе, каучука и душистого кардамона, а также прекрасными кокосовыми рощами.

Климат в Керале тропический. Максимальная температура редко превышает 33 градуса, а минимальная температура моря не превышает 24 градусов.

Наилучший период, рекомендуемый для посещения Кералы - с октября до конца апреля. Лето продолжается с мая до июня. Сезон дождей - с июня до сентября. Совершенно несправедливо думать о том, что сезон дождей в Индии несовместим с туристическим сезоном. В Керале - самом красивом штате Индии - туристический сезон длится круглый год. Дожди короткие и освежающие (в отличие от длительных проливных дождей центральных штатов), воздух чистый и ароматный, температура не поднимается выше 25 градусов.

Лето и осень здесь - самое спокойное время для отдыха и самое благодатное для полноценного лечения по древнейшей индийской методике омоложения и оздоровления Аюрведе.

Штат Керала был образован в 1956 путём слияния богатых штатов Траванкор, Кочин и Малабар. В 1957 году Керала стала первым в мире демократическим штатом, выбравшим коммунистическое правительство. Керала является самым густонаселённым штатом в Индии. 60% населения - индуисты, 20% - мусульмане и 20% христиане. Это один из социально развитых и преуспевающих штатов Индии с низким процентом рождаемости (24.3%) и со стопроцентной грамотностью.

Согласно легенде, эта земля была подарком Парашюрама, одного из десяти "Аватарс" (перерождённого) бога Вишну. Парашюрам - темпераментный бог-воин в мифологии индуизма, который за время продолжительной войны убил много людей своим топором. После войны он пожалел о том, что сделал и задался целью избавиться от высокомерного класса воинов кшатрияс и восстановить первенство священнического класса брахманов. Парашюрам взошёл на самую высокую гору и взмолил о помощи. Боги успокоили его, пообещав ему полосу земли, границы которой протянутся до того места, куда упадёт его топор, заброшенный в море. Парашюрам хорошо размахнулся и со всей силы бросил топор. И тогда море отошло от гор, и появилась полоса земли. Это суть легенды, но геологи обнаружили, что земля, которая сейчас является Кералой, действительно, лежала под водой.

Длинная полоса морского побережья, почти 575 км, с вереницей портов, сыграла решающую роль в формирование истории Кералы. В третьем столетие до нашей эры египтяне, финикийцы, китайцы и вавилоняне вели торговлю с Кералой. В начале 17 века голландцы, французы и англичане были соблазнены богатством слоновой кости, тиком и пряностями.

Христианство, иудаизм, мусульманство нашли своё место в Керале. В 52 году н.э. апостол Св. Фома пришёл в эту землю, чтобы распространить учение о Христе, Последователи Св. Фомы придерживались сирийской литургии, но с прибытием португальцев и римско-католическая литургия представлялась церквями. Британцы привезли протестантство в Кералу. Финикийцы и китайцы следовали буддизму. Так Керала стала местом встреч разных культур.

Правители южной Индии из династии Чера (The Cheras) правили Кералой до 1100 года н.э. Некоторые теории переводят название 'Керала" как искажение их имён. Черы, а после их падения Заморинсы Каликата (The Zamorians) - в настоящее время Козикод - были самыми могущественными правителями Малабара доколониального периода. Заморинсы установили тесные торговые отношения с китайцами и арабами и были покровителями искусства. Находясь в Каликате, к 15 веку они контролировали всё северное побережье Малабара.

Удивительная черта из прошлого Кералы: евреи, христиане и мусульмане ужились здесь, приспособившись к чужой стране, поселившись рядом с местным народом, помогая налаживать торговые отношения с внешним миром. Первыми евреями в Керале были чёрные евреи, легендарные потомки царя Соломона. Белые евреи пришли сюда позже, во время массового исхода из современной Палестины, 2000 лет тому назад. Община сирийских христиан приспособилась к Керале как к своей родине. Арабские торговцы привезли сюда ислам, когда устанавливали торговые отношения в 8 веке н.э.

"Цивилизованный" всемирный поиск Индии закончился на побережье Кералы в Козикоде в 1498 году, где высадился Васко да Гама. Португальцы, голландцы и британцы вели продолжительные войны за эту драгоценную территорию на побережье Малабара. В конце концов британцы получили полный контроль над штатом в 18 веке нашей эры, перехитрив правителя Майсура, голландцев и португальцев.

Первое в мире коммунистическое правительство было избрано в Керале в 1957 году. Постепенно коммунизм охватил весь штат и вскоре вместе с нагрудными значками целому поколению детей "Ленин" давали в качестве частицы личного имени. Длительному сроку пребывания коммунистов способствовали успешные земельные реформы и сплочённость их рядов.
В законодательный орган штата Керала входит 140 членов. Из них 20 - представители Лок Саба (низший дом парламента) и 9 - представители Раджия Саба (высший дом парламента).

Транспорт в Керале

Дороги
Дороги штата можно считать благоустроенными, но это относится к трассам, соединяющим города, внутри же городов состояние дорог удовлетворительное. Национальные трассы 47, 17, 49 соединяют штат Керала с другими частями страны.

Автобусы
Частные и государственные автобусы соединяют не только внутренние населенные пункты штата, но также оперируют между штатами. Билет на автобус стоит всего пару долларов, но надо учесть, что таратайка эта набивается до отказа (последние три ряда - только для женщин), едет медленно и снабжена если не телевизором, то как минимум магнитофоном, всю дорогу играющим на полную мощность. Кондиционеров в автобусах, как правило, не водится.

Авто-рикша
Популярный вид транспорта. Стоит от 10 до 50 рупий в зависимости от места и расстояния, цена обговаривается на старте. Торговаться можно и нужно.

Такси
Такси - белые машины марки Ambassador, похожие на "Победы" 50-х годов. Стоят они раза в три дороже рикш, зато если договориться с водителем, на такси можно отправиться и в другой город (что обойдется где-то в Rs 1 000).

Аренда машин
Вы можете взять машину с кондиционером или без. Оплата за км. или за 1 час. Часто гостиницы или туристические агентства предлагают наем такси. Обычно имеются свои водители с кондиционированными автомобилями марки Tata (правда, за то, чтобы включить кондиционер, придется платить отдельно). Такие машины можно нанимать на несколько дней (скажем, переезд Варкала - Кумили - Тривандрам обходится в Rs 1 500-2 000; водители ночуют прямо на заднем сиденье).

Международные аэропорты
Аэропорт г. Каликат (Кочикод), аэропорт г. Кочин, аэропорт г. Тривендрум (Тируванантапурам).

Железнодорожный транспорт
Сети железных дорог Южной Индии одни из протяженных в Азии. Они покрывают штаты Керала, Тамил-Наду, Карнатака и затрагивают часть штата Андра-Прадеш. В Керале около 200 железнодорожных станций, соединяющих населенные пункты внутри штата. В поездах вы можете выбирать между 1 и 2 классом. Более комфортный - 1 класс, можно сравнить с купе в российских поездах на 2 или на 4 человек, но с кондиционером. 2 класс - тоже купе, без дверей, но уже на 6 человек, с кондиционером. Окна в поезде - затемненные, постельное белье чистое, еду приносят, но это индийская кухня, есть можно, но желательно еще взять с собой то, что вы любите. Пассажирские и экспресс-поезда отправляются со следующих железнодорожных станций: Trivandrum, Trichur, Kollam, Calicut, Kottayam, Malappuram, Ernakulam, Kasargod.

Водный транспорт
В связи с тем, что в штате очень много каналов, рек, озер, островов, водный вид транспорта популярен. В штате есть основные порта Кочин и Вижинджам.

Как добраться

Прямых регулярных рейсов из России в Кералу нет.  Из многих российских городов добраться в Индию можно, минуя Москву с Петербургом, - рейсами "Узбекских авиалиний" через Ташкент в Дели.
И из Бомбея, и из Дели существуют рейсы (несколько раз в день) местных компаний: государственной Indian Airlines и частной Jet Airways. Обе они летают и в Тривандрам, и в Кочин (Jet Airways из Дели - только в Кочин); время в полете - около 1 часа; билет туда-обратно и там и там стоит около $400 (для иностранцев в Индии действуют совсем другие тарифы, чем для местных). Места можно забронировать на сайтах соответствующих компаний (indian-airlines.nic.in; www.jetairways.com) или купить в турагентстве еще в России.

Внимание! В Бомбее рейсы Indian Airlines отправляются из того же международного терминала, что и "Аэрофлот"; Jet Airways же использует другой терминал, находящийся в 4 километрах, и до него надо еще доехать на такси или рикше.

Альтернативный вариант из Бомбея - поезд. До Тривандрама ехать от 32 до 42 часов; самые удобные поезда - Netravati Express (с вокала Курла, пн-вс), Trivandrum-Mumbai Exress (вс), Kanniyakumari Express. Билет в самый лучший вагон (в данном случае это класс 2AC) стоит Rs 2 051. Все поезда, идущие до Тривандрама, останавливаются в Кочине.

С ноября по май из Москвы можно попасть в Кералу и через Гоа, куда в сезон летают чартеры (в зависимости от сезона и удачливости - от $200 до $600), из аэропорта добраться до Маргао, а в Маргао сесть опять же на поезд (Rs 1 500; трястись по железной дороге, таким образом, придется в два раза меньше - около 18 часов).

Экономика Кералы

Каучук, кокосы, орехи кешью, специи, кофе, имбирь и чёрный перец - это основные возделываемые культуры Кералы, которые в большом количестве экспортируют из штата. Рубка тикового, розового и чёрного дерева разрешена для использования в коммерческих целях, которые контролируются государством. Здесь развиты следующие индустрии: производство химикатов, удобрений, синтетического текстиля и фанеры, судостроение и машиностроение, металлургия, энергетика. Большая часть работающего населения занята в экспорте морепродуктов, кокосового волокна и обработки орехов кешью.

Туризм - важный источник доходов и рабочих мест в этом штате.

Керала - один из самых социально развитых штатов с 98% грамотностью. Индустриальные капиталовложения, однако, не приветствуются в этом коммунистическом штате, где влиятельные профсоюзы и маленькие заработные платы. Экономическое развитие, однако, это совсем другая история. Земельные реформы уничтожили феодальные устройства системы частного землевладения. Было начато успешное перераспределение земли. В стране, которая характеризуется огромной разницей доходов, Керала - исключение. Медленные шаги индустриального развития сделали своё дело: огромное количество образованных людей уезжают, неудовлетворённые ограниченным количеством рабочих мест в штате, отправляются в арабские страны и города - метрополии Индии - в поисках прибыльной работы.